America@250 – Experiment Demokratie

• The Konzerthaus Dortmund will present a dedicated program focus featuring great American voices, various orchestras, and indigenous artists.
• schauraum: comic + cartoon, a showroom opposite of Dortmund’s main station shows how 250 years of the USA have unfolded “between the pages of comic books.” To mark the 80th anniversary of the world’s oldest comics cowboy, there will be exhibitions, readings, screenings, and even a “comics debate” focusing on Lucky Luke and other (anti-)heroes of American comic culture.
• Theater Dortmund: Dortmund’s major stage artists contribute highlights such as a modern performance of Grease and a silent film concert of Charlie Chaplin’s The Kid.
• Im Dortmunder Literaturhaus präsentieren Studierende der Fakultät
  Kulturwissenschaften im Rahmen eines Projektseminars eine Serie von
  Abenden mit US-amerikanischen Autor*innen und deutschen Büchern über die
  Vereinigten Staaten. In einem weiteren interkulturellen Projektseminar der Amerikanistik zum Thema „Amerika-Bilder“ führen Studierende Interviews mit Bürgerinnen und Bürgern aus Dortmund und den USA und werten diese aus.
• Dortmund Philharmonics: In their concert “America!”, musicians will play side-by-side with the youth orchestra DOJO. The focus is on American music, featuring famous composers like George Gershwin and Florence Price – the first Black woman to have her music performed by one of the “Big Five” U.S. orchestras in 1933.
• Dortmund Adult Education Center (VHS): Under the motto “The USA in the Focus of Education and Culture”, the VHS offers a comprehensive program in the first half of the year with contributions from journalism, politics, science, and entertainment.

Dazu kommen viele weitere Ausstellungen, Performances, Workshops und Filmabende. Die Liste der beteiligten Einrichtungen ist lang, insgesamt steuern rund 40 Partner Programmpunkte bei. Darunter sind auch die Fachhochschule Dortmund, die Auslandsgesellschaft.de, das Literaturhaus Dortmund, die Stadt- und Landesbibliothek, der Zoo, das Dietrich-Keuning-Haus sowie Museen, Kinos und Sportvereine mit dabei. Darüber hinaus haben mehrere Partner wie der BVB oder Wilo redaktionelle Beiträge zu ihren USA-Beziehungen beigesteuert.

„Wir freuen uns, wenn viele Menschen sich mit ihrer Sicht beteiligen“, sagt Angela Märtin, Wissenschaftsreferentin der Stadt Dortmund, die das Programm mit koordiniert. „Genauso vielseitig und vielschichtig wie die US-amerikanische Kultur sind auch die Dortmunder Perspektiven – wir möchten viele verschiedene Stimmen zu Wort kommen lassen.“

The program is enhanced by numerous other exhibitions, performances, workshops, and film nights. The list of participating institutions is long, with some 40 partners contributing, including the University of Applied Sciences and Arts (Fachhochschule), the Foreign Society (Auslandsgesellschaft.de), the City and State Library, the Zoo, the Dietrich-Keuning-Haus for young people, and various museums, cinemas, and sports clubs. Furthermore, partners like BVB (Borussia Dortmund) and Wilo have contributed editorial pieces on their own ties to the USA.

“We are delighted when many people participate with their own perspectives,” says Angela Märtin, Science Officer for the City of Dortmund who co-coordinates the program together with her university counterpart Walter Grünzweig, professor of American Studies. “Dortmund’s perspectives are just as diverse and multi-layered as American culture itself - we want to give a voice to many different people.”

„Unsere Partnerschaften mit amerikanischen Städten und Institutionen fördern Innovation und tragen dazu bei, globale Herausforderungen gemeinsam zu bewältigen. Sie zeigen, wie wichtig es ist, Kontakte zu pflegen, Vielfalt zu leben und gemeinsam für eine friedliche, nachhaltige Zukunft einzutreten“, so Oberbürgermeister Alexander Kalouti.

Die Stadt Dortmund ist seit 1978 mit Buffalo im Staat New York verbunden. Schüler*innen- und Studierenden-Austausche sind wichtig – aber nur ein Teil der gelebten Städte-Diplomatie:

„Gerade jetzt schlägt die Stunde der Städte-Diplomatie“, sagt Martin van der Pütten, Leitung Internationale Beziehungen der Stadt Dortmund. „Städte sind der Hort von Demokratie und Rechtstaatlichkeit. Durch die enge internationale Zusammenarbeit und die vielfältigen Beziehungen untereinander sind Städte unverzichtbar für die künftige Transformation, die Stärkung von Rechtsstaatlichkeit und Demokratie. Es gibt in Deutschland über 200 Städtepartnerschaften mit den USA – sie können und müssen ein Bollwerk gegen antidemokratisches Wirken sein.“

Mit Oklahoma City, Seattle, Montgomery County und Pittsburgh arbeitet die Stadt Dortmund in Projektpartnerschaften und globalen Netzwerken eng zusammen – mit Pittsburgh schon seit über 20 Jahren. Beide Städte verbindet ihre postindustrielle Geschichte. 2021 unterzeichneten beide Städte eine Innovationspartnerschaft, vor allem zur Zusammenarbeit im Klimaschutz.

Formaler Anlass des Jubiläums ist die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von ihrem englischen Mutterland. Die „Declaration of Independence“ formulierte die aufklärerischen Grundsätze der Gleichheit der Menschen und der Demokratie.

„Der US-amerikanische Autor Walt Whitman sprach 1871 vom ‚Experiment Demokratie‘, die einem nicht geschenkt wird, die man bewahren und erneuern, ja für sie kämpfen muss“, erklärt Walter Grünzweig, Professor für Amerikanistik an der TU Dortmund. Als Student erlebte Walter Grünzweig 1976 das „Bicentennial“, die Feiern zum 200. Geburtstag der Vereinigten Staaten. Fünfzig Jahre später koordiniert der Amerikanist nun zusammen mit der Stadt Dortmund die Beiträge von Stadt, Kultur und Wissenschaft. „Das Projekt versteht sich als Geburtstagsgeschenk und Zeichen der Verbundenheit zu einem gemeinsamen demokratischen Experiment, das wir nie als abgeschlossen wahrnehmen dürfen“, freut sich Walter Grünzweig auf ein Jahr voller feierlicher Paukenschläge.